Die Provinz Prato liegt in der nördlichen Toskana. Sie grenzt im Westen an die Pronvinz Pistoia, im Süden und im Osten an Firenze und im Norden an die Emilia Romagna. Der Ort Prato liegt am Fluß Bisenzio, der von auf der einen Seite von Bergland, und auf der anderen Seite von einer malerischen Hügellandschaft eingerahtmt wird.

Obwohl man nicht sicher ist, wann die Stadt Prato ganau entstand, weisen zahlreiche Funde darauf hin, dass sie bereits von den Etruskern besiedelt war. Danach bauten die Römer auf den Ruinen der antiken etruskischen Siedlung einen Ort, dessen Name unbekannt ist. Dieser wurde später von den Goten vernichtet. Die die Langobarden bauten schließlich den Ort unter dem Namen Borgo al Cornio (dt. Ort am Cornio) wieder auf. Der langobardische Ort dehnte sich bis zum Kastell Pratum (1027) aus, im Besitz des Adelsgeschlechts Alberti. Im 12. Jahrhundert, mit dem Niedergang der Alberti, wurde Prato eigenständige Kommune. Das war der Beginn des wirtschaftlichen Aufstieges. Auf Grund der stark ansteigenden Einwohnerzahl, wurde eine Stadtmauer mit Wachtürmen errichtet. 

Mit dem Beginn der Wollverarbeitung begann schließlich der wahre wirtschaftliche Aufschwung. Der Kaufmann Francesco di Marco Datini begann damit, die Textilindustrie auszubauen und die Wolle in andere Länder zu verkaufen. Im 14. Jahrhundert fiel der Ort unter die Herrschaft der guelfischen Florentiner. Im selben Zeitraum erlebte die Prato seine künstlerische Blütezeit: der Dom Santo Stefano wurde neu ausgebaut, der Palazzo Pretorio fertiggestellt sowie die Basilika Santa Maria delle Carceri nach den Plänen von Sangallo errichtet. Der Künstler Filippo Lippi (1406 - 1469) hatte genau in Prato seinen Sitz und hinterließ der Stadt somit Kunstwerke von unschätzbarem Wert. Auch Prato ging and das Großherzogtum Toskana, nach dessen Untergang die Stadt erneut liberal wurde. 

Im Laufe des 19. Jahrhunderts, im Sinne der Industrialisierung, entwickelte sich Prato in eine richtige Stadt der Textilindustrie. 
Somit begann der enorme wirtschaftlichen Wachstum dieser Stadt.
Erst 1992 löste sich Prato von Florenz und wurde eigenständige Provinz. Heute hat Prato zirca 170.000 Einwohner und ist das größte Industriezentrum der Toskana. Die Stadt ist im Recycling von Stoffen führend in Europa, weshalb sie auch als Citta degli Stracci (dt. Lumpenstadt) bezeichnet wird. Trotz der industriellen Entwicklung hat Prato ein schönes historischen Zentrum mit charakteristischen, mittelalterlichen "Palazzi" und Kirchen sowie einladenden Geschäften. Von der Schönheit Pratos überzeugte sich auch Hermann Hesse während seiner Italienreise im Jahre 1901.